Die jährliche Entwicklerkonferenz von Facebook hätte zu keinem schlechteren Zeitpunkt für Mark Zuckerberg kommen können. Wie ein belagerter Politiker, der verzweifelt darauf wartet, dass die Schlagzeilen verschwinden, muss der Facebook-Gründer und CEO stattdessen auf die Bühne gehen und etwas, irgendetwas finden, das keine Schlagzeilen macht.
Letztes Jahr, als alles rosig war und Facebook nicht beschuldigt wurde, zum Untergang der westlichen Demokratie beizutragen, knackte das Unternehmen die großen Kanonen und kündigte Forschungsprojekte an, die die Menschen eines Tages mit ihrem Gehirn tippen und mit ihrer Haut hören ließen.
Für Zuckerberg und sein Team geht es in diesem Jahr um Schadensbegrenzung. Die F8-Entwicklerkonferenz von Facebook, die im Laufe des Tages beginnt, ist normalerweise eine Gelegenheit für das Unternehmen, den Umfang und das Ausmaß seiner Ambitionen zu zeigen. Und entscheidend ist, dass Facebook versucht, Entwickler mit glänzenden neuen Tools und Versprechungen von unermesslichem Reichtum zu werben.
Nach dem Cambridge Analytica-Skandal war Facebook damit beschäftigt, den Zugang zu seiner Entwicklerplattform zu sperren und seine APIs zu optimieren, um den Fluss der Kritik einzudämmen. Um 10:00 PDT (18:00 BST) am 1. Mai wird Gründer und CEO Mark Zuckerberg auf die Bühne im San Jose McEnery Convention Centre gehen und so wenig wie möglich sagen.
Man hatte erwartet, dass Facebook seinen eigenen Eintritt in den überfüllten Markt für intelligente Lautsprecher mit künstlicher Intelligenz ankündigen würde – aber Berichten zufolge wurde der Plan in letzter Minute zurückgestellt, da er eine vorhersehbare Rückwirkung auf die Privatsphäre befürchtete. Für diejenigen, die Zuckeberg Bingo spielen, erwarten Sie, dass er auf das Engagement von Facebook für den Aufbau von Communities zurückgreift, Cambridge Analytica erwähnt, sagt, dass es eine Verantwortung gegenüber seiner Community hat, aber „mehr tun muss, um die Community sicher zu halten“, bevor es zu seiner und der übergreifenden Mission von Facebook übergeht: alle in der Welt zu verbinden.
F8 wird immer noch gigantisch sein, mit 5.000 Teilnehmern, die durch die Türen kommen, um herauszufinden, wie sie das Beste aus Facebook und seinen Nutzern machen können. Im Mittelpunkt der diesjährigen Entwickler-Sessions stehen die Themen „Authentizität und Qualität“ im Newsfeed und wie man „High Quality News“ auf der Plattform zum Erfolg führt. Facebook’s umherschweifende Oculus Virtual Reality Plattform und Workplace, sein soziales Netzwerk für das Büro, werden ebenfalls eine große Rolle spielen.
Bei der diesjährigen F8 dreht sich alles um The Great API Lockdown. Auf der F8 im April 2010 kündigte Zuckerberg die Graph API v1.0 an. Acht Jahre später sind die alarmierend laxen Datenschutzrichtlinien hinter dieser API auf Facebook zurückgekommen.
Im Gefolge des Skandals hat Facebook die APIs verzweifelt heruntergefahren, um die riesigen Datenmengen, die es über seine Nutzer sammelt, besser im Auge zu behalten. Das waren schlechte Nachrichten für Entwickler, von denen sich viele an die mehr als begrüßenswerten Datenschutzrichtlinien von Facebook gewöhnt haben. F8 soll ein Ort sein, an dem Entwickler herausfinden können, wie sie mit Facebook ihr eigenes Geschäft ausbauen können.
Die Teilnehmer und die gesamte Branche sind zu Recht fasziniert, herauszufinden, wie Facebook seinen Daten-Goldrausch aufrecht erhalten kann. In der Vergangenheit wurde es immer geliefert – sei es durch API-Änderungen, neue Entwicklerplattformen oder Dienste wie Internet.org. Aber jetzt befindet sich Facebook im Krisenmodus, in dem alle Ankündigungen analysiert und dann überbewertet werden.
Für betroffene Entwickler wird Facebook eine Erklärung abgeben müssen, wie seine restriktiveren Datenregeln in der Praxis funktionieren werden. In einem Update für Entwickler im März sagte Facebook, die Änderungen seien „nicht einfach“, aber es müsse herausgefunden werden, wie der Vertrauensbruch „mit dem breiteren Entwickler-Ökosystem“ gemildert werden könne. Wenn das Thema auf der F8 nicht direkt angesprochen wird, wird es zu Recht Schlagzeilen machen und Investoren beunruhigen.
Aber auf absehbare Zeit hat Facebook immer noch eine unübertroffene Größe. Im ersten Quartal 2018 erzielte Facebook einen Gewinn von 11,97 Milliarden Dollar, da es den Umsatz gegenüber dem Vorjahr um 50 Prozent steigerte. Jeden Monat melden sich 2,2 Milliarden Menschen bei Facebook an.
Für einen Vorgeschmack auf das, was auf F8 kommen wird, schauen Sie nicht weiter als Zuckerbergs vorbereitete Kommentare während des Gewinnrufs, wo das Unternehmen dieses erwartungsvolle Wachstum ankündigte: „Wir haben eine Verantwortung, unsere Gemeinschaft sicher zu halten, und wir werden viel investieren, um das zu tun“, sagte Zuckerberg. „Gleichzeitig haben wir auch die Verantwortung, weiter voranzukommen.“ Unbeirrt rollt Facebook’s Perpetuum mobile Maschine weiter.