Der Schriftsteller Stephen Elliott, einer der Männer, die in der umstrittenen Liste der „Shitty Media Men“ genannt werden, hat eine Klage wegen Verleumdung und emotionaler Not gegen seinen Schöpfer Moira Donegan eingereicht und fordert 1,5 Millionen Dollar Schadenersatz. Die Google-Tabelle, die von Donegan im Oktober 2017 erstellt wurde, war in den Medienkreisen, insbesondere bei Frauen, weit verbreitet. Er ermutigte anonyme Nutzer, Behauptungen über sexuelles Fehlverhalten von Raubtieren in den Medien mitzuteilen.
Angesichts der routinemäßigen institutionellen Entlassung und der Angst vor beruflichen Auswirkungen auf die Berichterstattung haben sich Frauen in den verschiedensten Branchen oft auf so genannte „Flüsternetzwerke“ verlassen, um Informationen über Übergriffe und Belästigungen mit anderen Frauen auszutauschen. Die Liste der „Shitty Media Men“ war eine greifbare, öffentlich zugängliche Manifestation dieser Art von Netzwerk, das schnell über das „Flüstern“ hinausging, viral wurde und seine anonymen Anschuldigungen für die breite Öffentlichkeit sichtbar machte.
Wie Donegan in ihrem anschließenden Essay in The Cut bemerkte, „war ich unglaublich naiv, als ich die Tabelle erstellte. Ich war naiv, weil ich die Kräfte nicht verstand, die das Dokument viral werden ließen.“
Im September 2018 veröffentlichte Elliott einen Aufsatz mit dem Titel „How an Anonymous Accusation Entgleisungen mein Leben“, in dem er die Auswirkungen der Vergewaltigung auf der Liste ausführte. Er sagt, nachdem er auf der Liste genannt wurde, mehrere Veröffentlichungen stornierten die geplante Berichterstattung über seine Büchersammlung von Essays, er wurde von mehreren Veranstaltungen ausgeschlossen, und sein Fernsehagent hörte auf, seine Anrufe zurückzugeben.
„War das alles nur Business as usual, oder hatte sie von der Liste erfahren? Ich wusste es nicht“, schreibt er. Als Reaktion auf den Aufsatz sprach mindestens eine Frau öffentlich über das angebliche Fehlverhalten von Elliott.
Die Klage deutet darauf hin, dass Elliott plant, andere anonyme Nutzer, die zum Google Doc beigetragen haben, zu verklagen und Google nach Metadaten zu fragen, die sie identifizieren könnten. „Der Kläger glaubt, dass Informationen, die bei der Entdeckung erhalten werden, die wahren Namen, Adressen und andere Identifizierungsinformationen der Beklagten von Jane Doe enthüllen und es dem Kläger ermöglichen, diese Beschwerde zu ändern, um dasselbe anzugeben“, heißt es in der Klage.
Laut einem bei The Cut veröffentlichten Artikel lehnen mehrere der von der Liste genannten Männer die Klage ab. Unterstützer von Donegan haben eine GoFundMe-Kampagne gestartet, um die Bezahlung ihrer Anwaltskosten zu unterstützen. In einem Tweet, der nach der Ankündigung der Klage veröffentlicht wurde, machte Donegan deutlich, dass sie die Liste weiterhin unterstützt.