Drei Künstlern, die zum Hauptquartier von Wizards of the Coast reisten, um an der neuesten Dungeons & Dragons Brainstorming-Sitzung teilzunehmen, wurde Berichten zufolge die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigert und wegen Problemen mit der Visumbefreiung in ihre Heimatländer zurückgeschickt.
Am Wochenende berichteten die Künstler Anna Steinbauer, Magali Villeneuve und Titus Lunter aus Österreich, Frankreich und den Niederlanden, dass sie von Einwanderungsbeamten am Seattle-Tacoma International Airport, auch Sea-Tac genannt, festgehalten wurden. Sie wurden zu Wizards of the Coast’s Hauptquartier in Renton, Washington, für einen Dungeons & Dragons „Concept Push“ oder ein mehrwöchiges Meeting gefahren, um Ideen für kommende Inhalte hin und her zu bringen. Die Geschichte tauchte zum ersten Mal auf Villeneuve’s Twitter dank ihres Mannes auf, der Bedenken über die Sicherheit der Künstler äußerte, da ihre Telefone, Pässe und ihr Gepäck weggenommen worden waren, so dass sie von jedem, der ihnen helfen konnte, abgeschnitten waren.
Laut Lunter wurden sie von Einwanderungsbeamten aus dem Zoll gezogen und in einen separaten Haftbereich gebracht. Dort wurde ihnen gesagt, dass sie gegen die Bedingungen ihres elektronischen Systems zur Reisegenehmigung oder der ESTA-Visa Waiver – einem automatisierten System, das die Berechtigung von Personen bestimmt, ohne Visum in die USA zu reisen – verstoßen und nach Hause geschickt werden. Allerdings waren bis zum nächsten Tag keine Flüge zurück in ihre Heimatländer möglich, so dass sie an die U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) übergeben wurden, die sie angeblich in Handschellen aus dem Flughafen geführt und über Nacht festgehalten haben.
io9 wandte sich an die Künstler, um weitere Kommentare zu erhalten – zwei von ihnen antworteten und wollten nicht weiter über die Situation sprechen. Wir haben uns auch per E-Mail an Wizards of the Coast mit Fragen zu den Ereignissen gewandt. Das Unternehmen wies uns auf eine Aussage hin, die es durch seinen Magic: The Gathering Twitter-Account gemacht hat, in dem es sagte, dass es mit den Illustratoren in Kontakt steht und dass sie weiterhin an Magic und Dungeons & Dragons arbeiten werden.
Das ESTA-Visum garantiert keine Zulassung, was von den US-Zoll- und Grenzschutzbeamten bei der Ankunft festgelegt wird. Eine der Voraussetzungen für die Befreiung von der ESTA-Visa-Regelung ist, dass Sie von einem amerikanischen Unternehmen nicht für die Arbeit bezahlt werden können, während Sie dort sind.
Es scheint möglich zu sein, dass es sich um eine Art Entschädigung handelte oder dass andere Fragen der Vertragsverhandlungen in die so genannte „Grauzone“ dessen fielen, was die Einwanderungsbehörden für eine Visumbefreiung für unannehmbar hielten. Aber die Situation steht sicherlich auch im Zusammenhang mit der falkenhaften Durchsetzung der Einwanderungspolitik durch die Trump-Administration, die sich an alle richtet, von undokumentierten Familien, die der Gewalt entfliehen wollen, bis hin zu Menschen, die versuchen, legal in das Land einzureisen. Die Richtlinien mögen sich nicht geändert haben, aber ihre Anwendung hat sich geändert.