Nintendos lang laufende Fire Emblem-Serie ist vor allem für zwei Dinge bekannt: einen tief greifenden Strategiekampf und entsprechend epische Fantasy-Geschichten. Aber in den meisten Fällen war eine dieser Hälften schon immer viel stärker beteiligt als die andere. Die Spieler verbringen Stunden damit, minutiöse Entscheidungen zu treffen, die praktisch alle Facetten des Kampfes abdecken, aber wenn es um die Geschichte geht, lehnen sie sich einfach zurück und genießen einige sehr lange Zwischensequenzen und Dialogsequenzen.
Fire Emblem: Drei Häuser, die morgen auf dem Switch startet, ändert diesen Ansatz. Es hat immer noch lächerlich tiefe und spannende strategische Kämpfe, aber es gleicht sie mit einer neuen Story-Struktur aus, die das Bilden von Beziehungen ebenso wichtig macht wie einen gut platzierten Schwertschlag. Das Ergebnis ist eines der besten Feuerwappenspiele der Welt, und es ist eine Erfahrung, die der Serie neues Leben einhaucht, ohne von dem abzuweichen, was sie so großartig macht.
Three Houses versetzt Sie in die Rolle eines Söldner-Professors an einer Militärakademie, die von einer mächtigen Kirche geleitet wird. Du kannst dein Geschlecht wählen, aber ansonsten ist der Charakter bereits ziemlich gut definiert. Die Schule ist in drei Häuser unterteilt, die jeweils an ein bestimmtes Gebiet in der Region gebunden sind. Schon früh musst du dir einen aussuchen, der dir hilft, in deiner Rolle als Professor zu laufen. Dies ist eine große Entscheidung: Jedes Haus hat seine eigenen einzigartigen Charaktere und Handlungsstränge, und die Ereignisse des Spiels spielen sich sehr unterschiedlich ab, je nachdem, wo Sie Ihre Treue schwören.
Das erste, was den langjährigen Fans des Feuerwappens auffällt, ist die neue Struktur. Dem Schulmotto entsprechend ist praktisch alles reglementiert, wobei bestimmte Ereignisse an bestimmten Tagen stattfinden. Als Mitglied der Fakultät unterrichten Sie die meisten Wochen von Montag bis Samstag. Sie beginnen mit der Erstellung eines Unterrichtsplans, vermitteln bestimmten Schülern die Feinheiten des Schwertspiels oder des Fliegens von Pferden, und dann gibt es regelmäßige Veranstaltungen wie Chorübungen oder Ausflüge zur Reinigung der Ställe. Manchmal kommen die Schüler zu dir, um Ratschläge zu erhalten, von ihrer zukünftigen Karriere bis hin zu Tipps zum Angeln. Im Grunde genommen wirst du eine überraschende Zeit damit verbringen, dir einen Kalender anzusehen, und sonntags hast du freie Zeit, alles zu tun, was du willst: durch das Schulgelände zu wandern und Nebenaufgaben zu erledigen, einige optionale Kämpfe zu machen oder dich einfach auszuruhen.
Das alles baut auf die nächste große Story-Mission auf, die am Ende eines jeden Monats stattfindet. Anfangs sind sie alle ziemlich einfach. Du könntest deine Schüler in einem Kampf mit einigen lokalen Raufbolden, die Ärger gemacht haben, ausprobieren und sie dann später gegen die anderen Häuser aufstellen, um für die Prahlerei zu kämpfen. Das Spiel wird später spannender, da verschiedene Fraktionen in der Welt, einschließlich der Kirche, den unvermeidlichen Marsch zum totalen Krieg beginnen. (Die monatliche Struktur macht weniger Sinn, wenn die Missionen nichts mit Schulaktivitäten zu tun haben.) Dies schafft einen angenehmen Rhythmus, da du den frühen Teil des Monats in der Vorbereitung verbringst, bevor du dich auf eine neue Mission machst.
Das Besondere an dieser Struktur ist, dass sie, ähnlich wie die Persona-Serie, Geschichte und Spielablauf eng miteinander verbindet. Ich habe mich den Figuren des Feuerwappens noch nie so nahe gefühlt wie in Three Houses, und zwar deshalb, weil ich so viel Zeit mit ihnen verbracht habe. Diese Zeit hatte echte, greifbare Vorteile. Beim Mittagessen mit meiner Sternbogenschützin fühlte sie sich motiviert zu lernen, was wiederum bedeutete, dass sie im Unterricht mehr Skillpunkte gewann. Das machte sie natürlich geschickter im Kampf. Einige der Verbindungen sind sehr clever. Bevor ein Schüler in eine neue Charakterklasse wechseln kann, muss er einen Test ablegen. Es wird auch zu einer Herausforderung, da Sie schwierige Entscheidungen darüber treffen müssen, wie Sie Ihre begrenzte Freizeit verbringen und mit wem Sie es verbringen können. (Ja, es gibt eine Romantikoption im Spiel, obwohl sie erst gegen Ende klarer wird.)
Es gibt jedoch einige unangenehme Situationen, insbesondere die Möglichkeit, die Schüler zum Tee einzuladen. Es beginnt harmlos, wobei man erraten muss, worüber sie bei Snacks reden wollen. Aber wenn Sie erfolgreich sind, werden Sie „belohnt“ – nicht nur mit einem motivierteren Schüler, sondern auch mit der Möglichkeit, ihn über einen längeren Zeitraum wesentlich anzuschauen. Es ist die Art von „Fan-Service“, der oft in japanischen Spielen auftaucht, obwohl er sich hier angesichts der Machtdynamik zwischen dir und den Schülern besonders fehl am Platz anfühlt. Es ist auch seltsam, weil es nicht einmal eine romantische Assoziation mit dem Minispiel gibt, da man nur starren kann.
Einer der wahren Höhepunkte von Three Houses ist die Schule selbst. Es ist ein weitläufiger Ort, der an Hogwarts erinnert, mit allem, was dazu gehört, von einem Gewächshaus und einem Angelplatz bis hin zu einer riesigen Bibliothek und einem Speisesaal. Es ist ein Ort mit einer reichen Geschichte und vielen Geheimnissen, die es zu entdecken gilt. Es ist leicht, Stunden zu verlieren, wenn man einfach nur herumläuft und mit Menschen spricht, besonders früh, wenn man gerade erst die Welt und ihre Charaktere kennenlernt. Besonders gerne habe ich nach einem großen Story-Event erkundet, bei dem jeder seine eigenen Erfahrungen machen konnte.
Das neue Feuerwappen von Nintendo ist ein Liebesbrief an ein 25-jähriges Strategiespiel.
Nintendo’s Fire Emblem Heroes hat sich leise in einen großen Hit auf dem Handy verwandelt.
Diese Struktur ist auch sehr flexibel. Wenn du Three Houses wie ein Persona-Spiel spielen möchtest und deine Beziehungen zu deinen Lieblingscharakteren maximieren willst, kannst du das tun. Sie können sich auf die kleinsten Details Ihres Unterrichtsplans konzentrieren oder versuchen, jede Art von lokalem Kraut anzubauen. Aber Sie können auch einen Großteil des Prozesses automatisieren, wenn Sie es eher wie ein traditionelles Feuerwappenspiel spielen möchten. Tatsächlich habe ich mich dabei erwischt, beides zu tun. Die meiste Zeit des Spiels war ich sehr detailorientiert und versuchte, meine Mannschaft genau so zu formen, wie ich es wollte, und mehr über meine Schüler zu erfahren. Aber als sich das Spiel seinem Höhepunkt näherte, wurde dies weniger wichtig, und ich raste durch diese Szenen, um in den Kampf zu ziehen und die nächste große Wendung zu sehen oder die Geschichte zu drehen.
Natürlich kann man nicht über das Feuer-Emblem sprechen, wenn man über seinen rundenbasierten Kampf spricht. Und während es einen neu entdeckten Fokus auf die narrative Seite der Erfahrung gibt, geht es glücklicherweise nicht auf Kosten der Schlachten. Es ist immer noch die gleiche gridbasierte Strategie, für die die Serie bekannt ist, mit einer Vielzahl von Gerätetypen zur Auswahl. Das Ziel in den meisten Schlachten ist es einfach, alle deine Gegner zu zerstören, aber die Kampagne ist auch voll von wirklich interessanten Missionsdesigns. Zum einen rettet man ein Dorf, in dem die Hälfte der Einwohner zu gestörten Killern geworden ist, zum anderen fängt man Diebe, bevor sie entkommen. Es gibt auch einen großen Fokus auf Monster diesmal, mit neuen massiven Tieren, die mehrere Gesundheitsbalken haben und einzigartige Strategien erfordern, um sie zu beseitigen.
Für Neueinsteiger ist der Kampf eine Menge zu bieten. Selbst im Freizeitmodus erfordert Three Houses, dass Sie auf viele verschiedene Dinge gleichzeitig achten. Du musst alle deine Waffen im Auge behalten, die sich im Laufe der Zeit verschlechtern, und dich mit Systemen wie den Bataillonen befassen, die im Kampf helfen können, und mit den Beziehungen zwischen den Charakteren, die beeinflussen können, wie gut sie zusammenarbeiten. Dies ist alles auf der Grundlage des Standardstrategie-RPG-Spiels, das bereits ziemlich anspruchsvoll ist. Selbst als Serienveteran dauerte es viele Stunden, bis ich das Gefühl hatte, dass ich all die verschiedenen Kampfmechaniken und Charakteranpassungsoptionen vollständig verstanden hatte. Glücklicherweise gibt es mindestens ein Feature, das für neue Spieler entwickelt wurde: Ein magisches Gerät ermöglicht es Ihnen, Kämpfe zurückzuspulen, wenn Sie eine schlechte Entscheidung treffen, und gibt Ihnen eine weitere Chance, ohne erneut anfangen zu müssen.
Einige der Kämpfe können lang und anstrengend sein – einige haben mich eine Stunde in Anspruch genommen – aber die Kalenderstruktur macht dies viel angenehmer. Nach einer stressigen Mission hast du die Möglichkeit, dich zu entspannen und dich auf andere, leichtere Aspekte des Spiels zu konzentrieren. Es hat mich etwas mehr als 40 Stunden gekostet, um die Kampagne zu überstehen (Nintendo sagt, dass es je nach Spielweise bis zu 80 Stunden dauern kann), aber das Bemerkenswerte ist, dass Three Houses während dieser langen Laufzeit nie an Dynamik verloren hat, vor allem dank seiner ausgewogeneren Struktur.
Three Houses ist ein Spiel, das die Formel des Feuerzeichens intelligent aktualisiert, um ein Erlebnis zu schaffen, das das bietet, was die Fans erwarten, aber auf eine Weise, die viel resonanter ist. Es ist auch unglaublich episch: Die Geschichte erstreckt sich über mehrere Jahre, und es ist sehr befriedigend zu sehen, wie deine Schüler im Laufe der Zeit wachsen und reifen, vor allem aufgrund deiner Anleitung. Three Houses kommt nicht vom Strategiespiel los – es macht nur Unterrichtspläne und Mittagspausen genauso wichtig.